ESG概念最早由联合国环境规划署在2004年提出，2014年以来，ESG资产管理规模以每年25%的速度增长。目前，越来越多的公司、投资者，甚至是监管机构都开始关注ESG，全球范围内各大证券交易所也已在ESG方面布局。
ESG评价体系又称ESG评级（ESG Ratings），是由商业和非营利组织创建的，以评估企业的承诺、业绩、商业模式和结构如何与可持续发展目标相一致，即第三方机构对一家公司的ESG所披露的信息及表现进行打分评级。它们首先被投资公司用来筛选或评估其各种基金和投资组合中的公司。求职者、客户和其他人在评估商业关系时也可以使用这些评级，而被评级的公司本身也可以更好地了解自己的优势、劣势、风险和机会。
首先，评级机构按照标准制定者给出的框架与基本原则，制定自身评级体系；随后，通过公司公开公告、主动信息披露、公开媒体渠道、专业数据机构、发放问卷等渠道获取ESG相关信息与数据；最终，评级机构基于自身建立的评级体系为企业打分，对外公布ESG评级结果与评分。
ESG评级的参与者可大致分为三方：
标准制定者：各类国际组织以及交易所负责给出基本的ESG框架，公布相应的披露标准/相关原则；
数据提供者：负责提供并加工数据，为评级机构提供用于打分的底层数据；
评级机构：负责针对企业给出ESG评级。
