LCA是对生命周期评估（Life Cycle Assessment）的简称，起源于1969年美国中西部研究所受可口可乐委托对饮料容器从原材料采掘到废弃物最终处理的全过程进行的跟踪与定量分析。
其定义为针对某种产品、工艺或行业的全生命周期产生的环境排放指标的统计与分析。全生命周期是指某一产品（或服务）从取得原材料，经生产、使用直至废弃的整个过程，即从摇篮到坟墓的过程。
产品设计与改进：生命周期评估可在产品设计阶段指导决策，优化材料选择、生产工艺和包装，以减少对环境的负面影响。
供应链管理：评估整个供应链中的环境热点，有助于企业选择环保供应商、降低运输成本、减少资源浪费，从而提高整体供应链的可持续性。
环保标识与认证：通过生命周期评估的结果，产品可以获得与环保相关的认证，例如碳足迹、环境产品声明等，从而在市场上获得竞争优势。
政策制定与合规性：用于支持环保政策的制定，确保企业在环境法规和标准方面的合规性，以减轻环境影响。
市场竞争力提升：公开并传达产品的环境性能，满足消费者对可持续发展的需求，提高品牌形象，增强市场竞争力。
在LCA中，所使用的“生命周期”概念一直都是指“物理生命周期”，而非从规划、研发和设计开始，将产品引入市场（包括生产、销售、租赁等）直至产品退出市场的“营销生命周期”。
