全生命周期评价（life cycle assessment,LCA）对一个产品系统的生命周期中输入输出及其潜在环境影响的汇编和评价，具体包括互相联系不断重复进行的4个步骤:目的与范围的确定、清单分析、影响评价和结果解释。
LCA主要评价自然环境的影响、对人类健康的影响、以及自然资源的消耗。
“产品环境足迹（Product Environmental Footprint,PEF）是基于产品生命周期评价（LCA）的方法，由欧盟政府建立的统一的绿色产品评价标准、审核与标识体系。用于综合评价16种环境影响类型，其中就包含碳足迹核算与碳标签认证。
碳足迹Carbon Footprint：是指企业机构、活动、产品或个人通过交通运输、食品生产和消费以及各类生产过程等引起的温室气体排放的集合。
产品碳足迹Product Carbon Footprint：指的是产品从“摇篮”到“坟墓”/“大门”的全生命周期过程中产生的碳排放总量。
简而言之，碳足迹是生命周期评价的一个简单应用，碳足迹只考虑气候变化这一个环境影响，LCA原则上需要全面考虑;
在计算产品碳足迹时，生命周期评价的原则和方法也是必须遵照执行的,主要是ISO 14040/14044标准要求。
碳足迹核算时，还需满足对碳足迹核算的具体要求，主要是ISO 14067标准要求，有适用的PCR也应采用。
LCA是一种用于评价产品或服务相关的环境因素及其整个生命周期环境影响的工具。根据环境影响类别或者生产阶段的单元过程来评估产品，其目的是为了进行产品或者服务的生命周期评价时，比较和识别该周期中可做出最大改进优化的部分。
