LCA，即Life Cycle Assessment（产品生命周期评估），是一种依照国际ISO14040标准所设定的环境影响评估方法，针对特定产品从原料采购、加工、制造、销售、使用和丢弃或循环利用的生命周期进行的环境影响评估。
生命周期解释主要是对方案重点、数据收集、工作流程等提出改进建议。这个过程包括完整性检查、敏感性分析、一致性检查等。
LCA的计算包含所有的原材料，所有的运输，所有的能源消耗以及产品损坏或报废后的处理（例如回收或焚烧）。LCA计算的复杂性很大程度上取决于评估的对象。
该阶段主要是明确LCA的研究目的与研究对象，即为什么提出做LCA，要回答什么问题，LCA结果给谁用，用于何处，要支持哪个决策者及其决策问题。
LCA目标与范围的确定需要从2个维度进行考虑，即全生命周期的过程（系统边界的选择）+自然资源的影响类型（LCIA指标的选择）。
LCA系统边界的选择一般为“摇篮到坟墓”或者“摇篮到大门”，前者适用于研究对象为终端产品的情形，如汽车、手机、桌子等，后者适用于研究对象为中间产品的情形，如电解铝、塑料等。
LCA的自然资源影响类型包括资源类、气候变化类、大气环境类、水体及土壤毒性类等指标，目前常见的主要是产品碳足迹的LCA研究。
